O Perseverance tem como principal missão dar continuidade às pesquisas realizadas pelo Curiosity, irmão gêmeo dele que pousou no planeta vermelho em 2012. O Curiosity fez uma série de pesquisas geológicas para avaliar a condição de habitabilidade do planeta, enquanto o Perseverance leva instrumentos capazes de avaliar a condição de sustentação da vida humana na intempérie atmosfera de Marte.
Pela primeira vez um veículo irá escavar o solo de Marte no local onde no passado tudo indica ter sido um grande lago, vai coletar amostras de solo e colocá-las em tubos para posterior envio desse material de volta à Terra.
A missão Marte 2020 tem basicamente quatro missões distintas:
1. Determinar se já houve vida em Marte.
2. Caracterizar o clima marciano.
3. Caracterizar a geologia marciana.
4. Preparar para a exploração humana.
Para tal ele conta com equipamentos de alta tecnologia fabricados especificamente para cumprir os propósitos acima. Eis alguns dos principais equipamentos científicos a bordo do jipe:
MEDA – Mars Environmental Dynamics Analyzer
Conjunto de sensores que avalia temperatura, velocidade e direção do vento, pressão atmosférica, humidade relativa do ar, tamanho e formato da poeira.
Mars Oxygen ISRU Experiment (MOXIE)
Equipamento de investigação que tem o propósito de produzir oxigênio a partir do carbono presente na atmosfera de Marte. Se ele for bem sucedido significa que poderemos criar comunidades inteiras naquele planeta visto que será possível sintetizar oxigênio utilizando o ar tóxico lá existente.
Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL)
Um espectrômetro de raio-X capaz capaz de idenficar com grande precisão a composição dos materiais na superfície do planeta.
Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment (RIMFAX)
Radar de penetração no solo com capacidade de resolução em escala de centímetros para análise geológica do subsolo.
MASTCAM-Z
Sistema de câmeras avançado com capacidade e geração de imagens panorâmicas e estereoscópicas com zoom. O equipamento também ajuda nas análises de minerais e na movimentação do rover.
Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals (SHERLOC)
Espectrômetro que possibilita imagens finas que utiliza laser ultravioleta para analisar a composição dos minerais e detectar componentes orgânicos. Sim, o rover está irá procurar existência de partículas que caracterizem que já houve vida no planeta.
SuperCam
Equipamento que possibilita imagens, análise de composição química e mineralógica. Detecta a presença de materiais orgânicos a distância em rochas e regolitos.
Outra inovação da missão Marte 2020 é o drone Ingenuity. Ela irá a bordo do jipe e será utilizado para coleta de fotos de locais mais distantes. Essa fotos serão então enviadas para o Perseverance que em seguida as enviará para a Terra.
No vídeo abaixo detalhes do processo de desacoplamento do helicóptero que irá atachado ao rover:
Todos os detalhes sobre o jipe Perseverance e a missão Marte 2020 estão disponíveis em uma seção especial do site da NASA:
Janela de Lançamento
O lançamento do Perseverance se deu em um período com grande número de lançamentos de foguetes, dos quais, três com destino a Marte. E por que tantos lançamentos quase ao mesmo tempo?
Primeiro porque Marte não é perto. No perigeu, que é quando o planeta vizinho está mais próximo ao nosso, a distância é de 55 milhões de quilômetros. Isso mesmo que você leu! 55 milhões. A título de comparação a Lua está “apenas” a 400 mil km, ou seja, Marte no perigeu está quase 140 vezes a distância média entre a Terra e a Lua. No apogeu, que é a maior distância entre os planetas, a história é bem diferente. A distância sobe para 401 milhões de quilômetros.
Por conta dessa enorme variação os lançamentos para Marte sempre são feitos no perigeu, que acontece a cada dois anos. Uma viagem da Terra a Marte no perigeu dura de 6 a 7 meses, enquanto no apogeu pode levar até dois anos.
Isso explica porque todos o lançamentos para o planeta vermelho acontecem muito próximos. Todos querem aproveitar esse período de menor distanciamento entre os planetas. Esse período é chamado de Janela de Lançamento e acontece em média a cada dois anos.
Os planetas possuem velocidades de translação diferentes. Marte contorna o Sol em menor velocidade que nosso planeta. O lançamento é feito hoje para que em 6 meses ele esteja a meia distância do período orbital da Terra. Consegue perceber o nível de dificuldade que é chegar lá?
Imagine-se em um carro a 200 km/h, você tem uma bola em sua mão e quer acertar outro carro em movimento a 150 km/h. Como tudo está em movimento, desprezando a resistência do ar, você teria que jogar a bola em algum lugar prevendo que, devido a velocidade do arremesso, em algum momento a bola irá atingir o outro carro, tudo isso baseado em cálculos precisos para que a bola atinja o alvo. Entende agora porque eles fazem tanta festa quando um objeto lançado a partir da Terra atinge seu objetivo final?
Este artigo no site da NASA explica como calcular com precisão a janela de lançamento para Marte:
E este site tem uma ferramenta que mostra a localização dos planetas, cometas e estrelas, bem como suas órbitas em diferentes datas.
Pousando em Marte
Se acertar o alvo vermelho já é uma tarefa árdua, saiba que isso é até fácil comparado com a missão de pousar em Marte. O processo de pouso se chama EDL – Entry, Descend and Landing (Entrando, descendo e pousando). O EDL em Marte é algo tão fantástico, complexo e emocionante que vou deixar para um outro artigo, onde abordarei apenas este tema. Estou traduzindo um vídeo da NASA que detalha todo o processo e mostra até onde vai a genialidade humana para vencer desafios extremos.
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Período Agitado Na Exploração Espacial
O lançamento do Perseverance foi no dia 30 de julho de 2020 em um período agitado para a comunidade científica, acho que nunca vi tantos lançamentos de foguete em tão pouco tempo, sendo três deles com destino a Marte. Além do Perseverance também houve um árabe e um chinês.
No dia 19 os Emirados Árabes Unidos lançaram a sonda Hope (ou Al Amal) para Marte. O lançamento foi realizado em Tanegashima, Japão pelo foguete japonês H-IIA.
No dia 20 a Coréia do Sul lançou o satélite militar Anasis 2. O lançamento foi realizado no Cabo Canaveral por um foguete da SpaceX que, de praxe, pousou em um navio drone no Oceano Atlântico.
No dia 23 a China também fez um lançamento para Marte. Foi a sonda Tianwen 1.
Ainda no dia 23 foi lançado da base aérea de Baikonur, no Cazaquistão um veículo cargueiro Progress para reabastecer a Estação Espacial Internacional.
No próprio dia 30 ainda teve mais um lançamento russo. Um foguete Proton colocou um satélite de comunicações em órbita.
E não acabou. No dia 31 houve mais um lançamento de 60 satélites Starlink a partir de um Falcon 9 da SpaceX enquanto a ESA – European Space Agency lança um foguete Ariane V levando um satélite de comunicações Galaxy 30.
Terminando essa sequência de lançamentos, no dia 6 um foguete Soyuz foi lançado de Plesetsk, na Rússia levando mais um satélite para compor a rede Glonass.
Um Brasileiro
Engana-se quem pensa que não há engenheiros e cientistas brasileiros trabalhando em projetos avançados de exploração espacial. Na verdade há vários. Nesse propósito eu gostaria de destacar a participação do engenheiro Ivair Gontijo em sua entrevista dada à CNN. Ivair trabalha ativamente na missão Marte 2020.
Cartão de Embarque para Marte
Como parte dos eventos envolvendo a missão do Perseverance, a NASA criou um programa onde você entra com seus dados e estes serão carregados na memória do veículo. Você ainda ganha um lindo cartão de embarque, simulando o seu bilhete para embarcar na viagem. Foram quase 11 milhões de inscrições realizadas.
